Le tribunal arbitral du sport (TAS) rejette la demande de l’Américain Blake Leeper, double amputé, d’utiliser ses prothèses face aux valides. Le Sud-Africain Oscar Pistorius l’avait fait en 2012 lors des Jeux olympiques de Londres. Le double amputé américain Blake Leeper ne pourra pas tenter de se qualifier pour les Jeux olympiques de Tokyo. Le TAS lui a refusé en appel la possibilité de s’aligner face aux valides avec les prothèses qu’il utilisait jusqu’alors. En février dernier, la Fédération internationale d’athlétisme (World Athletics) lui avait interdit de concourir en compétition officielle avec son modèle actuel de prothèses en forme de lames. L’athlète de 31 ans, double médaillé paralympique (argent sur 400 m, bronze sur 200 m à Londres en 2012), avait fait appel. Il s’était qualifié pour les Mondiaux d’athlétisme de Doha en octobre 2019 en terminant cinquième des sélections américaines. Il n’avait toutefois pas pu s’aligner au Qatar, étant déjà en procédure avec World Athletics. Le TAS a confirmé les conclusions de World Athletics, qui estimait que ce type de prothèse lui procurait un avantage par rapport aux athlètes valides. « Les prothèses spéciales pour la course utilisées par Blake Leeper lui donnent en effet un avantage compétitif sur 400 m sur un athlète n’utilisant pas une telle aide mécanique, étant donné qu’elles lui permettent d’atteindre une taille en course de plusieurs "pouces" plus grande que sa taille maximale s’il avait des jambes biologiques », note l’instance. Blake Leeper espérait concourir avec les valides aux JO comme l’avait fait le Sud-Africain Oscar Pistorius en 2012. La charge de la preuve inversée Blake Leeper n’a pas obtenu gain de cause, mais il va obliger World Athletics à revoir son règlement. Le TAS a, en effet, déclaré invalide le point du règlement de la Fédération internationale qui demande aux athlètes de prouver eux-mêmes que leur matériel ne procure pas un avantage. Ce sera désormais à elle de le faire, avis d’experts à l’appui, comme dans le cas de Blake Leeper.
