La première levée du Grand Chelem 2021 devrait être repoussée d’une ou deux semaines. Un report d’une ou deux semaines de l’Open d’Australie, censé débuter le 18 janvier, est désormais «très probable» en raison des restrictions liées à la lutte contre la pandémie de Covid-19, a déclaré mercredi Martin Pakula, le ministre des Sports du gouvernement de l’État de Victoria. «Je continue de penser qu’il est beaucoup plus probable que ce soit un délai plus court que plus long», a immédiatement nuancé M. Pakula. Il s’est dit convaincu que le premier tournoi du Grand Chelem de la saison se déroulerait début 2021.Depuis huit mois, l’Australie a fermé ses frontières aux non-résidents et déconseille à ses ressortissants de se rendre à l’étranger. Melbourne, la ville où se déroule chaque année le tournoi de tennis, a été l’épicentre de la deuxième vague de la pandémie en Australie, et sort tout juste de plusieurs mois de confinement.Initialement, le directeur général de la Fédération australienne de tennis – et patron de l’Open d’Australie – Craig Tiley souhaitait une arrivée des joueurs dans le pays à la mi-décembre, afin qu’ils puissent effectuer leur quarantaine de 14 jours avant de participer aux tournois de préparation au Grand Chelem. Mais ce projet a été remis en question par le Premier ministre de l’État de Victoria, Dan Andrews, rappelant que Melbourne avait été au cœur de la deuxième vague épidémique en Australie. Le chef du gouvernement régional souhaiterait que les joueurs n’arrivent qu’à partir de début janvier, ce qui rendrait pratiquement impossible la tenue de l’ATP Cup et de plusieurs autres tournois de préparation. Des qualifications en Asie ? Les qualifications de l’Open d’Australie pourraient être délocalisées en Asie ou au Moyen-Orient. Ainsi, Dubaï, Doha ou Singapour seraient aujourd'hui les villes envisagées par la Fédération australienne pour accueillir les matches début janvier selon le journal espagnol Marca. Ce qui serait une première. Cette décision permettrait de réduire le nombre de joueurs dans la bulle. Et ces matches de qualifications auraient lieu plusieurs jours avant le début du grand tableau. Le quotidien espagnol confirme les informations du journal de Melbourne The Age qui a récemment affirmé que le tournoi devrait bien être reporté au 1er février, au lieu de la période fixée du 18 au 31 janvier. Dans ce contexte de bulle à Melbourne, l’ATP Cup, nouveauté de l’année 2020, qui s’est disputée dans plusieurs villes d’Australie, ne devrait pas se dérouler en 2021.
