Les saisons précédentes, c’était un choc. Toulouse-Toulon était l’affiche à ne pas manquer entre deux poids lourds du Top 14. Avec la crise sanitaire et une jauge limitée à 1.000 spectateurs dimanche dernier, le duel (remporté 39 à 19 par le Stade Toulousain) a perdu de son lustre, malgré la diffusion en prime-time sur Canal+. Bernard Lemaître, le patron du RCT, demande le retour du public au plus vite pour ne pas asphyxier l’économie du club. Avant la rencontre, il a fait le point sur la situation. Son constat est alarmant. Avant de se déplacer à Toulouse avec son club, Bernard Lemaître a présenté, sans détours la situation économique de son club dans La Provence. « Les clubs vivent de la billetterie », rappelle-t-il. « Quand bien même la jauge monte à 5.000 personnes comme à Mayol, le compte n’y est pas. » La jauge de 5.000 spectateurs encore autorisée à Toulon permet d’amortir « un peu les frais fixes, il y a peut-être un petit bonus, mais on ne peut pas vivre avec ça ».«La situation actuelle nous obligerait à remettre 10 à 12 millions»Depuis sa reprise du club, l’homme d’affaires s’est transformé en mécène pour le RCT. « Depuis le mois de mars, j’ai déjà dû remettre la main à la poche deux fois, explique-t-il. Et ça va se poursuivre. Je ne peux laisser mourir un club que j’ai contribué à sauver à cause de la crise du Covid (…) Il faut bien assurer les salaires, les charges, les fournisseurs, je tiens à ce que tout le monde soit payé rubis sur l’ongle. Les efforts effectués par les employés - chômage partiel, baisse de 10% de la rémunération des joueurs qui court toujours -, ce sont des choses qu’on apprécie beaucoup, mais ce n’est qu’une goutte d’eau. L’urgence économique s‘accélère. » Tandis que l’horizon ne laisse guère d’espoir d’un retour à meilleure fortune à court terme, il ne compte pas ses efforts pour maintenir le club à flot. « Je sors d’une période où j’ai mis à peu près 30 millions dans le club, entre son rachat et divers investissements, explique encore le dirigeant. Le budget des charges du club est de l’ordre de 29/30 millions annuel, la situation actuelle nous obligerait à remettre 10 à 12 millions par saison. C’est énorme. Ça fait un million par mois à peu près. À l'échelle du rugby, c’est colossal. »« Avec une jauge de 5.000 pour tous les clubs, les pertes étaient estimées par la LNR à 54 M€ jusqu’au 31 décembre, détaille-t-il encore. Personne n’a aujourd’hui la garantie que ça s’arrêtera à cette date-là. La perte estimée d’un huis clos sur la moitié de la saison, pour les 30 clubs professionnels, est estimée à 180 millions. On triple par rapport à une jauge à 5.000. C’est la raison pour laquelle on sollicite de nouvelles mesures d’urgence pour le rugby français auprès du Gouvernement car on estime que, comme d’autres sports, on tient une place très importante dans la vie économique et sociale des régions. »Le gouvernement laisse entendre qu’il pourrait compenser les pertes. Les clubs attendent le déclenchement de l’aide. « Le gouvernement n’a pas voulu supprimer les charges sociales sur les salaires pour ne pas créer une jurisprudence, souligne Bernard Lemaître. On a fait le calcul, ça ne représente pas des montages d’argent. Mais on est content quand le Gouvernement fait un geste, car on se dit qu’au moins, il est conscient. On apprécie chaque geste, mais ce n’est pas ça qui va sauver les clubs. Ce qui va les sauver, c’est retrouver une activité normale. »
