Le président du Comité international olympique, Thomas Bach, loue l’essor de la pratique des sports d’hiver en Chine, qui influe selon lui une dynamique à l’échelle mondiale dans le secteur. Les Jeux olympiques de Pékin, qui s’ouvrent vendredi, « vont changer pour toujours l’échelle des sports d’hiver » en dynamisant la pratique des sports d’hiver à l’échelle mondiale, selon Thomas Bach, le président du Comité international olympique (CIO). « La Chine a déjà écrit l’histoire en dépassant l’objectif de familiariser 300 millions de ses citoyens aux sports de neige et de glace », a déclaré le dirigeant en ouvrant la 139e session de l’instance olympique.Si l’image du site olympique de ski alpin bâti de toutes pièces au milieu de montagnes arides, avec 100 % de neige artificielle, laisse nombre d’observateurs étrangers perplexes, « aujourd’hui nous pouvons le dire : la Chine est un pays de sports d’hiver », a affirmé M. Bach. Au-delà « des bénéfices sanitaires, sociaux et économiques pour la population chinoise », cet afflux de nouveaux pratiquants « va changer pour toujours l’échelle des sports d’hiver » et ouvrir « une nouvelle ère au niveau mondial », a-t-il poursuivi.Selon le président du comité d’organisation de Pékin 2022, Qi Cai, les statistiques chinoises dénombraient 346 millions de pratiquants occasionnels des sports d’hiver en octobre 2021, passant « de petites poches régionales au pays tout entier ».L’essor du ski chinois, mesurable aux dizaines de stations sorties de terre ainsi qu’aux pistes urbaines en intérieur, est une aubaine pour les constructeurs étrangers de remontées mécaniques et les spécialistes des dameuses ou des canons à neige. « Toutes ces entreprises », principalement basées dans les Alpes et en Amérique du Nord, « vont grandement bénéficier de l’essor des sports d’hiver en Chine », a insisté Thomas Bach. Selon le rapport international 2021 sur le tourisme de montagne de l’expert suisse Laurent Vanat, le nombre de skieurs stagne depuis une vingtaine d’années à 400 millions dans le monde, avec un recul de ses marchés traditionnels. Coupe du monde tous les 2 ans : le sujet abordé lors de la session du CIO Le projet d’une Coupe du monde de football tous les deux ans, défendu par la Fédération internationale de football (FIFA), a été critiqué par plusieurs membres du CIO. Le sujet s’est invité lors de la 139e session du CIO.Plusieurs membres du CIO s’alarment du projet et notamment de sa concurrence avec nombre d’autres sports. L’Algérien Mustapha Berraf, ancien international de basket et député, a pris la parole lors de la 139e session du CIO tenue à la veille de l’ouverture des JO de Pékin, pour fustiger l’organisation d’une Coupe du monde de football tous les deux ans, qui causerait selon lui « des dommages considérables et mettrait le sport en danger ». Évoquant « les répercussions physiques et morales pour les footballeurs, qui ne sont pas des robots mais des humains », il a aussi déploré le creusement du fossé « entre les compétitions féminines et masculines », ainsi que la saturation du calendrier sportif international.« Je vous demande de mettre un terme à cette incohérence avec nos valeurs olympiques et nos principes fondamentaux », a conclu le responsable algérien, soutenu par le Serbe Nenad Lalovic, président de l’Association des fédérations internationales des sports olympiques d’été (ASOIF).« La FIFA doit s’engager dans des pourparlers avec la communauté sportive internationale », a demandé Nenad Lalovic, alors que les Jeux d’été seraient frontalement concurrencés par un Mondial biennal. Ruy Seung-min, vice-président de la Commission des athlètes du CIO, a de son côté souligné « les risques de burn out ou de blessure grave », alors qu’un Mondial est « quelque chose de superbe, auquel vous arrivez à participer une ou deux fois dans votre vie ».L’irruption de ce sujet en pleine session pré-olympique reste très inhabituelle. Non seulement le calendrier du football ne figurait pas à l’ordre du jour de cette assemblée générale, mais les critiques visent directement le président de la FIFA, Gianni Infantino, lui-même membre du CIO. Le président du CIO Thomas Bach a reconnu qu’il aurait aimé « discuter de cela avec le président de la FIFA ». « Mais ce n’est pas possible parce qu’il a annulé sa visite à Pékin avant-hier », a-t-il déclaré.
