Licencié début janvier, l’entraîneur de football américain Brian Flores dépose une plainte contre la NFL et trois de ses franchies (Dolphins, Broncos et Giants). Le technicien âgé de 40 ans estime avoir été traité de façon discriminatoire. Brian Flores remet en cause la politique d'embauche des franchises en NFL. L’entraîneur dépose un recours collectif contre la Ligue professionnelle de football américain, la franchise des Dolphins, qui l’a licencié début janvier, et celles des Denver Broncos et des New York Giants, qu’il accuse de discrimination raciale lors d’entretiens d’embauche. Flores affirme avoir été « traité avec dédain et présenté comme quelqu’un de non-conforme, avec lequel il était difficile de travailler ». Il y dénonce le fait que le propriétaire des Dolphins, Stephen Ross, a tenté de l’inciter à perdre délibérément des matches peu après son embauche en 2019, allant jusqu’à lui offrir 100.000 $ pour chaque défaite enregistrée. Et ce afin que l’équipe soit dans la meilleure position possible pour la draft suivante. Lors de la draft en effet, les clubs les plus mal classées à l’issue d’une saison sont les parmi les premiers à pouvoir choisir un des universitaires les plus cotés s’y présentant. Flores accuse également les Giants de lui avoir accordé un entretien d’embauche le mois dernier, pour le poste d’entraîneur principal, sans autre raison que de se conformer à la règle Rooney de la NFL, qui oblige les équipes à interviewer des candidats issus de minorités. 32 Sur 32 équipes NFL, il n’y a plus qu’un seul entraîneur noir : Mike Tomlin aux Pittsburgh Steelers. Flores affirme avoir passé un entretien avec le club new-yorkais le 18 janvier, avant que l’équipe n’engage l’ex-directeur général adjoint des Buffalo Bills, Joe Schoen, comme directeur général le 23 janvier. Ce dernier l’a reconvoqué pour le 27. Mais entre-temps, Flores a appris par des textos reçus, alors qu’il n’en était pas le destinataire, que l’ancien coordinateur offensif des Bills, Brian Daboll, également en lice pour le poste, était le premier choix des Giants. Selon Flores, le second entretien qui lui a été accordé par les Giants était donc une « imposture ». Flores affirme également qu’un scénario similaire s’est produit lorsqu’il a passé un entretien avec les Broncos pour leur poste d’entraîneur principal en 2019. Dans son action en justice, Flores indique que la NFL a fait preuve de discrimination à son égard mais aussi à l’endroit d’autres techniciens noirs, en leur refusant des postes d’entraîneur principal, d’adjoint et de directeur général. « A certains égards, la Ligue pratique la ségrégation raciale et est gérée comme une plantation. Ses 32 propriétaires – dont aucun n’est noir – tirent un profit substantiel du travail des joueurs, dont 70 % sont des Noirs », cingle Flores. Et de conclure : « en prenant la décision de déposer une plainte en recours collectif aujourd'hui, mon espoir sincère est qu'en s'élevant contre le racisme systémique dans la NFL, d'autres se joindront à moi pour assurer un changement positif pour les générations à venir. » La NFL dit vouloir se défendre « contre ces allégations, qui sont sans fondement », assurant : « la diversité est au cœur de tout ce que nous faisons, et il y a peu de questions sur lesquelles nos clubs et notre direction passent plus de temps ». A suivre. Le coach des Raiders poussé à la démission La NFL avait été confrontée, en cours de saison, à une autre affaire. Accusé de racisme, misogynie et homophobie, Jon Gruden, l’entraîneur des Las Vegas Raiders avait démissionné en octobre dernier. Jon Gruden s’est retrouvé dans la tourmente avec les révélations du Wall Street Journal sur une comparaison raciste pour décrire le président du syndicat des joueurs, DeMaurice Smith, utilisée par Gruden. Dans un courriel, il décrit Smith comme ayant « des lèvres de la taille de pneus Michelin », des mots qui font appel à l’imagerie des caricatures racistes. Dans des commentaires adressés à ESPN, Gruden a déclaré qu’il avait « honte » de ses propos, insistant sur le fait qu’il n’y avait « pas une once de racisme » dans sa personne. Mais, le New York Times a indiqué avoir examiné plusieurs autres courriels de l’entraîneur dans lesquels il utilisait des insultes anti-gay et misogynes pour dénigrer des questions telles que l’émergence de femmes arbitres ou le recrutement d’un joueur gay. Dans les e-mails examinés par le quotidien, Jon Gruden a également utilisé des insultes anti-gay pour s’en prendre à Roger Goodell, commissaire de la NFL, qu’il qualifie de « pédé » et de « chatte anti-football sans cervelle ». Le Times a rapporté que les courriels provenaient d’une enquête distincte sur l’inconduite au travail qui n’impliquait pas directement Gruden. Ces courriels étaient destinés à Bruce Allen, ancien président de l’équipe de football de Washington, alors que Jon Gruden travaillait comme analyste de studio pour ESPN.
