Vous vous souvenez de Donald Sterling ? Robert Sarver n’est pas au même stade que l’ancien propriétaire des LA Clippers, mais le propriétaire des Phoenix Suns se retrouve lui aussi sous enquête de la NBA. Sarver est accusé de racisme, sexisme et misogynie. Il est également pointé pour avoir créé un environnement de travail toxique, dans une enquête d’ESPN. Les allégations contenues dans l’article d’ESPN sont extrêmement graves, et nous avons demandé au cabinet d’avocats Wachtell Lipton de lancer une enquête approfondie », a réagi NBA. « Une fois l’enquête terminée, ses conclusions permettront à la Ligue de mener d’éventuelles actions », a-t-elle conclu. On se souvient que dans le cas de Sterling, les autres propriétaires de franchises en NBA avaient voté son exclusion, l’obligeant à céder les Clippers en 2014*. Sarver avait réagi avant l’heure, en fustigeant « des mensonges, des insinuations et un faux récit ». Dans cette enquête, qui remonte à l’arrivée du dirigeant à la tête de la franchise en 2004, les allégations sont nombreuses et ont été formulées par plus de 70 employés anciens et actuels des Suns, la très grande majorité sous couvert d’anonymat. Earl Watson, qui fut l’entraîneur de l’équipe entre 2015 et 2017, licencié au tout début de sa troisième saison, est un des rares à ouvertement dénoncer le comportement de Sarver, affirmant que ce dernier a utilisé le mot à caractère raciste « nigger » (équivalent de « négro » en Français), un soir de 2016 après un match et qu’il l’a plusieurs fois enjoint à « ne pas dire ça ». Des comportements misogynes de Sarver sont également dénoncés de nombreuses fois dans l’article d’ESPN. Il aurait ainsi fait circuler une photo de sa femme en bikini aux employés du club et aurait plusieurs fois parlé lors de réunions de leur intimité sexuelle. *Donald Sterling a été banni de la NBA pour ses propos racistes, mais il y a des exclusions autrement plus difficiles à vivre. Fortune faite, Sterling a acquis la franchise des Clippers, alors à San Diego, en 1981 pour 12,5 M$. Longtemps la risée des fans de la NBA pour ses résultats désastreux avec les Clippers, qui ont déménagé entre-temps à Los Angeles, Sterling, qui était alors le plans ancien propriétaire de franchise en NBA, a cédé ses parts à Steve Ballmer à l’été 2014. Montant de la transaction : deux milliards de dollars (1,5 milliards d’euros). Les équipes d'expansion sont rares en NBA. Ce qui augmente la valeur des franchises existantes, en totale décorrélation des résultats sportifs.
