<h4>Ils ont un et trois ans, d’autres sont encore en gestation. Ces multicoques capables de « voler » au-dessus de l’eau, appartenant à cette nouvelle famille des Ultim, se sont affrontés en course, pour la première fois de leur jeune histoire, sur la Route du Rhum. Après les avaries lors de la traversé de l’Atlantique, les trimarans « volants » interrogent. Et si leur course autour de la planète, prévue dans un an, était repoussée ?</h4> Portée par François Gabart (Macif), Thomas Coville (Sodebo), Armel Le Cléac’h (Banque Populaire), Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) mais aussi Francis Joyon (Idec), la course au large connaît une ère nouvelle. Celle des bateaux dits « volants ». Ils s’élèvent au-dessus de l’eau grâce à des appendices (les foils) permettant de filer à des vitesses de 85 km/h (environ 45 noeuds). Les Ultim sont des maxitrimarans devant mesurer entre 24 et 32 m de long pour une largeur maximum de 23 m. Il en existe très peu au monde. Ultim - sans «e» - anagramme de «multi», est une classe de bateaux depuis janvier 2018, issue d’un collectif créé en 2013, à la suite de discussions conjointes entre Gabart, Coville puis Le Cléac’h et Yves Le Blévec et leurs sponsors respectifs (Macif, Sodebo, Banque Populaire et Actual). Avec l’idée de faire une course autour du monde en solitaire en multicoque, ce qui est inédit - la course autour du monde en solo, le Vendée Globe, lui se joue en monocoque. Elle partira de Brest le 29 décembre 2019 (Brest Oceans). A moins que... Aujourd’hui, Macif panse ses plaies. Un foil disparu, un safran « coupé net », un vérin de J3 (petite voile d’avant) arraché : le maxi-trimaran de François Gabart a souffert entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre. La Route du Rhum à peine terminée, une autre course débute pour remettre en état le bateau. « Il y en a au moins pour cinq mois, explique Thomas Normand, responsable de l’équipe technique Macif. Il y a un programme chargé l’année prochaine, mais il faut éviter de se précipiter pour réparer. Nous devons d’abord tirer les enseignements de cette course. » Au moins, François Gabart, coiffé sur le poteau par l’Idec Sport de Francis Joyon lors d’un finish de légende, peut se consoler en se disant que son bateau est arrivé entier. Ce n’est pas le cas de ses camarades de jeu, Sébastien Josse et Armel Le Cléac’h, skippers des deux autres Ultims volants. Le premier a vu l’avant du flotteur tribord d’Edmond de Rothschild arraché dès la première nuit, alors qu’il faisait course en tête dans un golfe de Gascogne musclé. Le second a chaviré au large des Açores, sans doute en raison de la rupture de son flotteur bâbord. Le maxi-trimaran de Le Cléac’h est en cours de remorquage vers la péninsule ibérique. <img src="https://pro.sport.fr/wp-content/uploads/2018/11/Banque-Populaire_Yvan-Zedda-300x200.jpg" alt="" width="300" height="200" class="alignleft size-medium wp-image-428130" />« Il est en mauvais état après avoir passé une semaine dans une mer croisée avec des pièces qui tapent les unes contre les autres », explique Vincent Lauriot-Prévost, l’architecte de Banque Populaire IX. Mis à l’eau il y a un an, le maxi-trimaran de 32 mètres (pour 23 de large) s’est déjà mis sur le toit deux fois cette année. Capables de voler à plus de 40 nœuds grâce à leurs foils sur mer plate, ces bijoux de technologie à plus de 10 millions d’euros, ont souffert au contact de la houle d’un golfe de Gascogne réputé casse-bateaux. La Route du Rhum a finalement servi de crash-test géant pour des coques encore fraîches. « Ce n’est pas une surprise si les avaries majeures concernent les deux nouveaux (Edmond de Rothshild et Banque Populaire). Ils ont été confrontés pour la première fois à ce type de météo, analyse Vincent Lauriot-Prévost, patron du cabinet VPLP. Et ce sont les bateaux qui ont le plus de milles, Idec Sport et Macif, qui sont passés. » <blockquote>La transat Lorient-Les Bermudes-Lorient 2019 reportée La double transatlantiqueLorient-Les Bermudes-Lorient, dont le départ devait être donné le 5 mai 2019, est reportée. C’est la conséquence d’un plateau sportif fortement diminué au sortir d’une Route du Rhum-Destination Guadeloupe 2018 qui aura occasionné des dégâts importants sur un certain nombre de bateaux prévus au départ. L’association Lorient Grand Large, organisatrice de l’épreuve, et ses principaux partenaires (Lorient Agglomération, le Département du Morbihan et la Région Bretagne), en lien avec la Classe Ultim 32/23, constatent que les conditions sportives ne sont pas réunies pour envisager la tenue de cette course dès le printemps 2019. Lorient-Les Bermudes-Lorient devait amener les concurrents, et principalement les bateaux de la catégorie Ultim, à s’affronter sur une double transatlantique en équipage au départ et à l’arrivée de Lorient.</blockquote> Avant de devenir une redoutable machine à tourner autour du monde et à gagner des transats, le bateau de Joyon - également dessiné par VPLP - avait chaviré au large de la Nouvelle-Zélande en 2008 avec Franck Cammas à sa barre et subi une nouvelle avarie de flotteur un an plus tard. Macif, lui, a déjà tourné autour du globe. Mais François Gabart a indiqué avoir rencontré « plus de problèmes en 48 heures sur cette Route du rhum que sur l’ensemble du tour du monde l’an dernier ». Les nouveaux appendices de son trimaran (safrans, foils) ont cédé. Preuve que tout le monde est encore en phase d’apprentissage de ces machines. Utilisée pour mesurer en temps réel les efforts subis par les appendices, la fibre optique pourrait se généraliser dans les flotteurs à l’image des bateaux de la Coupe de l’America, «pour être alerté quand on se rapproche de la limite ». <strong>4 à 6 bateaux attendus au départ</strong> Cette série d’accidents chez les Ultimes - le Sodebo de Thomas Coville, plus ancien, a aussi connu une avarie (fissure au niveau d’un bras de liaison) avant de reprendre la course - fait grincer des dents chez certains observateurs. « Il n’y a pas de remise en question à faire autour de ces nouveaux bateaux qui ressemble beaucoup aux anciens, balaie Lauriot-Prévost. Il y a peu de différences entre un Idec Sport mis à l’eau en 2006 et Macif (baptisé en 2015 et modifié pour voler en 2018). C’est leur mode de navigation qui est différent. Et l’apprentissage de celui-ci demande du temps. » Problème, les équipes n’en ont pas beaucoup. La première édition de Brest Oceans doit s’élancer le 29 décembre 2019. Alors que Banque Populaire, acteur majeur de la voile en France depuis bientôt trente ans et pilier de la classe Ultim, vit des heures difficiles, l’idée d’un report de la course circule. « Se poser la question n’a rien d’anormal, reconnaît Emmanuel Bachellerie, directeur général de la SAS Brest Ultim Sailing, organisatrice du futur tour du monde. Mais il est encore trop tôt pour dire s’il y a report ou pas. » Une décision sera annoncée le 8 décembre prochain. Brest Oceans table sur « 4 à 6 bateaux » au départ de sa course.
