Ce que certains redoutaient est en train de se réaliser. Mediapro veut obtenir une baisse du contrat signé en 2018 avec la Ligue de football professionnel (LFP) en raison de la crise sanitaire. Nouveau président de la LFP, Vincent Labrune condamne, dans L’Équipe, l’attitude de Mediapro, refusant d’honorer son échéance du 5 octobre (172 M€) et sa volonté de vouloir renégocier ainsi. L’ancien président de l’Olympique de Marseille compte se tourner vers l’actionnaire majoritaire de Mediapro, le fonds chinois Orient Hontai Capital. «Je suis surpris sur la forme et inquiet sur le fond», confie Vincent Labrune à L’Équipe. Alors que le néoprésident de la LFP (élu le 10 septembre) devait faire sa rentrée médiatique en présentant ses projets, il doit gérer la plus grave crise de l’histoire du football professionnel français. En plus de la crise sanitaire, le clash avec Mediapro risque d’entraîner un tsunami sur les clubs, mais aussi l’ensemble du sport français. N’oublions pas qu’une partie des droits TV (via la taxe Buffet) est reversée aux disciplines oubliées des droits de retransmission.«A minima, on dira que cela entache la relation de confiance !», convient Vincent Labrune dans le quotidien sportif. «Et sur le fond, cela pose question sur le projet global de Mediapro en France et sur les capacités de ce groupe à faire face à ses obligations contractuelles et financières vis-à-vis de la LFP et du football français. Car ne nous trompons pas : il n’est pas audible de s’entendre dire que ces traites devaient être payées par les abonnements. Même un nombre d’abonnés record fin septembre n’aurait en aucun cas permis de payer le quart de la facture... »Pas de garantie bancaire«Ceci étant dit, Mediapro est détenu à 53% par un actionnaire chinois solide, qui doit théoriquement pouvoir faire face à ses obligations de paiement... Les actionnaires ne pouvaient pas ignorer les besoins de financement du plan d’activité de Mediapro», poursuit le président de la LFP. À peine élu, Vincent Labrune hérite d’une situation compliquée et inquiétante. On apprend notamment que Mediapro n’a pas fourni de garantie bancaire à la LFP au moment de l’acquisition de ses droits, mais seulement une garantie de son actionnaire (un fonds d’investissement chinois). Juridiquement, la bataille pourrait être tortueuse et surtout longue. Pour l’instant, la LFP refuse d’accorder un délai de paiement et de renégocier le contrat. En cas de changement de pied, ce serait la porte ouverte pour les autres diffuseurs des championnats. Canal + retransmet deux matches de L1 par journée pour un montant annuel de 330 M€, tandis que Free propose des extraits des matches en «quasi direct» pour ses abonnés fixes et mobiles contre un chèque annuel de 50 M€. Un produit qui peut d’ailleurs faire du tort aux diffuseurs. Enfin, beIN Sports verse 30 M€ pour deux affiches de Ligue 2 par journée.À court terme, la LFP cherche à compenser le non versement de l’échéance de 172 M€ par un nouveau prêt. Il permettrait de régler les prochaines traites aux clubs. Il viendrait s’ajouter au précédent, un prêt garanti par l’État de 224,5 M€ et qui doit être remboursé sur quatre ans. Comme la durée, désormais théorique, du contrat avec Mediapro...Pour le football professionnel français, c’est la double peine. Non seulement, sa bouée de sauvetage vient d’exploser, mais les clubs se retrouvent également coincés par les engagements pris, sur le marché des transferts (indemnités et contrats de joueurs), en se basant sur le nouveau contrat de diffusion. Le scénario du pire Déjà privés des recettes de billetterie et affaiblis par un marché des transferts atone, les clubs tricolores sont aujourd’hui à la merci du contrat faramineux signé en 2018 avec le groupe audiovisuel Mediapro. Le FC Chambly, pensionnaire de la Ligue 2, ne sait pas s’il sera toujours debout à la fin de l’année.«Sans les droits télé, on dépose le bilan en janvier», s’inquiète Fulvio Luzi, dans Le Parisien. Le président du FC Chambly est le premier dirigeant à s’inquiéter aussi ouvertement de la situation. Le pensionnaire de L2 a annoncé un budget prévisionnel de 7,25 M€ dont 4,8 de droits TV. «Je suis très inquiet, soupire-t-il. Une chose est sûre : ce qui se passe ne correspond pas à ce qu’on nous avait annoncé. On nous avait présenté le projet avec une garantie bancaire, et assuré qu’il n’y aurait aucun problème lors de la première année. Or, on se rend compte que cette garantie est celle d’un actionnaire en Chine, dont on peut douter de la fiabilité. »«Pour un contrat d’une telle importance, ça paraît quand même léger», abonde le directeur général, Thierry Bertrand.« Sans les droits télé, on est morts »Le fond comme la forme ne passent pas. « L’attitude de Mediapro est cavalière, tacle Fulvio Luzi. Cette entreprise avait pourtant tenu un discours sécurisant envers nous au départ. Alors, annoncer au bout de deux mois de compétition qu’elle ne peut plus payer, ce n’est pas bien. C'est un coup de poignard dans le dos.» D’autant que, comme les autres clubs professionnels, Chambly enregistre des pertes sur la billetterie, en boutique, buvette et sur les sponsors. Une baisse des droits TV pourrait être le coup de trop, et même le coup de grâce si certaines traites n’étaient pas versées. «Sans les droits télé, on est morts, on sera en cessation de paiement et on dépose le bilan en janvier, confirme le président. Cela nous enlèverait plus de 350.000 € par mois, vu les circonstances, où pourrait-on les trouver ?»
