Le processus de rachat de Chelsea devrait s’accélérer alors que trois candidats sont encore en lice. Un de moins que prévu. Alors qu’il s’était montré intéressé, le consortium américain de la famille Ricketts a finalement jeté l’éponge pour reprendre le club londonien, mis en vente depuis mars dernier par Roman Abramovich. La banque d’affaires chargée de trouver des acheteurs pour les Blues avaient donné rendez-vous la semaine dernière aux repreneurs potentiels pour déposer un dossier de reprise. Celui du consortium américain dirigé par la famille Ricketts n’y figure pas. Au lendemain de la date limite pour le dépôt des candidatures, Tom et Laura Ricketts, les propriétaires de la franchise de baseball des Chicago Cubs, et leurs partenaires, les milliardaires américains Ken Griffin et Dan Gilbert, ont déclaré avoir décidé « de ne pas soumettre d’offre finale pour le Chelsea FC », faute d’accord sur la composition finale de leur proposition. Trois candidats ont manifesté leur volonté de soumettre une offre : Todd Boehly, copropriétaire d’une autre franchise de baseball - les Los Angeles Dodgers -, sir Martin Broughton, ancien président de Liverpool en 2010, et Steve Pagliuca, copropriétaire du club de basket des Boston Celtics en NBA. Ces trois candidatures ont en commun d’être soutenues par des consortiums qui ont tous une solide expérience dans les sports US : sir Broughton s’est associé dans sa démarche aux Américains David Blitzer et Josh Harris, qui détiennent les Philadelphia Sixers (NBA). Ils ont également tous l’intention de conserver dans leur futur organigramme Marina Granovskaïa, l’actuelle directrice générale de Chelsea. Les différences ne sont pas flagrantes entre les dossiers à ce stade. Pour l’heure, ils font valoir leur assise financière. Steve Pagliuca, en plus de son investissement au sein des Celtics, est le co-président du fonds Bain Capital. Il est aussi le nouvel actionnaire majoritaire de l’Atalanta Bergame en Italie (voir La Lettre du Sport n°1121). Il semble pourtant être le moins bien positionné des candidats. Avec la société de services financiers Guggenheim Partners (qu’il a quittée en 2015), Boehly a racheté en 2012 la franchise de baseball des Dodgers à... Frank McCourt, le propriétaire de l’OM, avec un chèque-record de 2,15 milliards de dollars (1,9 Md€) à l’époque. Ancien lutteur, Boehly a également investi dans les Los Angeles Lakers (NBA), les Sparks (NBA féminine), Cloud9 (Esport) et les paris sportifs, avec le géant DraftKings. Avant Chelsea, il se serait intéressé à Tottenham avec une offre à plus de 2,5 Mds€ en 2019, repoussée par Daniel Levy. Issu de l’aristocratie financière britannique, Sir Martin Broughton (74 ans) est l’ancien patron de British American Tobacco et de la compagnie aérienne British Airways. C’est un fan de Chelsea, mais il a également été président intérimaire de Liverpool lors de la vente des Reds, en 2010, au Fenway Sports Group (FSG). Il a décidé de faire équipe avec le double champion olympique britannique du 1 500 m (en 1980 et 1984) Sebastian Coe, le président de World Athletics. Anobli en 2002, Lord Coe, supporter de Chelsea lui aussi, fut le président du comité d’organisation des JO de Londres en 2012. Ancien député conservateur, il a également travaillé près de Boris Johnson, le premier ministre britannique, quand ce dernier était maire de Londres. Chelsea (dont le prix est estimé à 3 milliards d’euros, ndlr) a été mis en vente le 2 mars par Roman Abramovich, qui avait anticipé les sanctions du gouvernement britannique ciblant les oligarques proches du Kremlin et de Vladimir Poutine depuis l’invasion de l’Ukraine. Le club évolue aujourd’hui sous « licence spéciale ». Le gouvernement britannique interviendra dans la vente dès qu’elle obtiendra les preuves que l’oligarque russe ne réalisera aucun gain financier. Ensuite, la Premier League devra donner son aval. Au final, on devrait savoir courant mai qui succédera à Roman Abramovich, le propriétaire des Blues depuis 2003, dont les avoirs ont été gelés par l’exécutif britannique après le déclenchement de la guerre en Ukraine.
