<b>L'accroissement des gains chez les professionnels va de pair avec la baisse de l'engouement chez les amateurs.</b><br><br>Le marché français des raquettes, qui représentait 1,46 millions d'unités vendues en 1990, est tombé à 750.000 unités en 1996; le phénomène est d'une amplitude similaire sur le marché des balles et des chaussures. Quant au nombre de licenciés, il a diminué de 15 % dans le même intervalle : 1.364.000 en 1990, 1.148.000 aujourd'hui. Ce désenchantement doit être relativisé, tant le développement du tennis a été formidable durant les années 80. La chute n'est pas si grave qu'il y paraît. En revanche, l'écart se creuse entre les professionnels et les amateurs, au point que l'on peut remettre en cause, aujourd'hui, l'influence positive du développement du tennis professionnel sur la pratique du sport.<br /><br />Les gains des stars du tennis ne cessent d'augmenter du fait de la hausse des dotations des tournois et des contrats de sponsoring. Ainsi, les revenus d'Agassi et de Sampras auraient respectivement atteint 76 et 56 MF en 1996 - notons au passage que le meilleur n'est pas le plus riche. Le n°1 mondial a signé avec Nike un contrat de 180 MF sur 6 ans alors que Guillermo Vilas, précurseur en la matière, ne percevait pas plus de 700.000 F par an, à la fin des années 70, pour les chaussures, le short et la chemise.<br /><br />Le circuit professionnel s'apparente à une bulle spéculative totalement indépendante du sport de masse qu'est le tennis; un circuit d'ailleurs très rentable puisque 200 millions de $ ont été investis dans le nouveau court central de Flushing Meadow. Aussi, l'effet d'entraînement du spectacle sur la pratique n'est plus automatique. D'ailleurs, le resserrement de l'élite est manifeste : seule les 10 meilleurs joueurs français gagnent de l'argent, les autres connaissant les pires difficultés à équilibrer leur budget. Or, ceux qui gagnent de l'argent en gagnent toujours plus, alors que la situation des seconds ne s'améliore pas. Dès lors, le passage du rêve à la réalité semble plus difficile aujourd'hui que par le passé et les jeunes tennismen qui s'identifiaient à Noah en 1984 ne s'identifient plus à Pioline en 1997.<br />REVENUS DES CHAMPIONS FRANÇAIS<br /><br />1. Cédric Pioline : 9 MF<br />2. Guy Forget : 8 MF<br />3. Mary Pierce : 5 MF<br />4. Nathalie Tauziat : 4 MF<br />5. Julie Halard : 3,5 MF<br /><br />Ensemble des revenus (gains, contrats publicitaires et de sponsoring, primes...), estimations 1996.<br /><br />Tous sports confondus, Cédric Pioline est n°5 en France en termes de revenus.<br /><br />
