<h4>Les anciens coureurs cyclistes Alexandre Vinokourov et Alexandr Kolobnev, suspectés de s'être entendus pour laisser le premier gagner l'édition la classique Liège-Bastogne-Liège en 2010, ont été acquittés par le tribunal correctionnel de Liège.</h4> Échappés dans les derniers kilomètres de la course, les deux coureurs étaient soupçonnés d'avoir conclu un accord pour que le Kazakh remporte l'épreuve, en échange d'une somme de 150.000 euros versée au Russe Kolobnev pour qu'il ne dispute pas la victoire. Ils encouraient des peines de 6 mois de prison, des amendes et des confiscations. Mais le tribunal correctionnel a estimé qu'il existait des doutes sur les trois points sur lesquels les accusations du ministère public reposaient. La décision de mardi intervient après plusieurs reports successifs du jugement. Jadis courante dans le peloton, la pratique a disparu dans les années 1990 et 2000 au fur et à mesure que les budgets des équipes augmentaient de l'avis des coureurs ou directeurs d'équipe. Mais elle resurgit à l'occasion, comme pour l'édition 2010 de Liège-Bastogne-Liège qui a prêté flanc au soupçon. <em>"La corruption, c'est aussi grave que le dopage"</em>, fulmine Christophe Riblon, coureur de 2005 à 2018, auprès de l'AFP. <em>"Depuis que je dirige une équipe (1997), je n'ai jamais été confronté à ce problème"</em>, affirme Marc Madiot. En tant que coureur, le manager de la Groupama-FDJ a évidemment connu une autre époque, celle des <em>"mafias"</em>, quand les arrangements faisaient partie du quotidien du cyclisme amateur. On roule ensemble et on s'entend, le vainqueur dédommage ensuite le vaincu. <em>"Autrefois</em>, raconte-t-il, <em>les mecs gagnaient leur vie dans les courses de villages. Mais, même à ce niveau, ça disparaît progressivement. Il n'y a plus d'argent"</em>. Et chez les pros ? <em>"Ni les coureurs ni les équipes n'y ont intérêt"</em>, répond Madiot. <em>"Les salaires ont fortement augmenté par rapport aux années 1980. Les contrats sont indexés sur les résultats, tout le monde a besoin de points"</em>. Il reste à distinguer l'entente illicite, arrangement financier à l'appui, de la simple tactique, quand les intérêts de chacun concordent. Comme dans d'autres sports, telle une équipe de football assurant le nul sans chercher à gagner le match à tout prix. Vinokourov s'est retiré du peloton professionnel à la fin de l'année 2012, quatre ans avant la retraite sportive de Kolobnev. Le Kazakh compte notamment un titre de champion olympique (2012) et un Tour d'Espagne (2006) à son palmarès.
