Ancien cadre de l'équipementier, Jim Gatto a été condamné à neuf mois de prison ferme pour avoir versé, sur les fonds de l'équipementier sportif, des pots-de-vin à des joueurs de basket universitaire. Chose interdite aux Etats-Unis. A l'époque directeur marketing d'Adidas en charge du basket, Jim Gatto avait organisé ces versements à des joueurs vedettes de lycée avec un triple objectif. Les adolescents devaient d'abord s'engager à rejoindre l'équipe d'une université sponsorisée par Adidas. Dans un second temps, Gatto espérait que s'ils passaient professionnels, ils s'engageraient avec l'équipementier, mais aussi qu'ils recruteraient comme agent Christian Dawkins, qui collaborait avec... Gatto Jim. Les éléments de l'enquête ont notamment montré que la famille de Dennis Smith Jr., qui est aujourd'hui meneur de jeu titulaire des New York Knicks en NBA, avait reçu 40.000 dollars en liquide par le biais de ce mécanisme. L'agent Christian Dawkins a lui été condamné à six mois de prison ferme, de même que Merl Code, qui était, lui, consultant pour Adidas à l'époque des faits et a pris part au stratagème, selon l'accusation. Selon un témoin qui a été auditionné, en octobre 2018, lors du procès des trois hommes, Deandre Ayton, premier joueur choisi lors de la dernière draft, aurait également bénéficié de pots-de-vin. Le procès a levé le voile sur les pratiques du sport universitaire de haut niveau, qui génère des milliards de dollars chaque année mais dont les athlètes ne perçoivent officiellement pas un sous, au-delà de leur bourse. Mais les débats ont soigneusement évité la question de l'implication des universités et des entraîneurs universitaires dans des schémas frauduleux. Pour autant, le scandale a coûté son poste à l'un des coaches les plus en vue du championnat de basket universitaire NCAA, Rick Pitino, qui a été débarqué de l'université de Louisville même s'il n'existait aucune preuve formelle contre lui. Le procureur fédéral de Manhattan a sous la main deux autres dossiers connexes, qui devraient chacun donner également lieu à un procès. Ils concernent des pots-de-vin versés, notamment par Christian Dawkins, à des entraîneurs assistants d'équipes de basket universitaire pour que ceux-ci incitent leurs joueurs à s'engager avec certains agents une fois passés professionnels. Le premier procès est prévu en avril et le second en juin, qui aura pour vedette Chuck Person, ancienne star de NBA et plus récemment entraîneur assistant de l'équipe de l'université d'Auburn.
