Vingt-cinq, c’est le chiffre à retenir. Puisque la Covid-19 est là pour durer, les ligues s’adaptent au mieux pour vivre avec. La Ligue nationale de handball (LNH) adopte un plan B pour ses deux championnats (Lidl Starligue et Proligue). En cas d’interruption, le champion pourra être désignée s’il a disputé au moins 25 rencontres (sur 30) de la Lidl Starligue et et 21 matchs (sur 26) de la phase régulière pour la Proligue. La LNH est la première ligue a anticipé ainsi l’impact d’une possible détérioration de la situation sanitaire. Le handball reprend ce week-end. C’est une certitude. Mais quand se terminera-t-il ? Pourra-t-il se dérouler jusqu’à son terme dans les conditions prévues ? La LNH a validé lundi 21 septembre un nouveau règlement permettant de modifier la seconde moitié de saison, avec un championnat divisé en groupes et des play-offs, si un nombre insuffisant de matches a été joué avant la trêve de Noël. Pour l’instant, on ne change rien. La formule reste traditionnelle avec un champion sacré sur la régularité à l’issue d’une unique saison régulière où les 16 clubs se seront affrontés en matches aller-retour. Mais tout pourrait changer si à la date du 21 décembre, après l’avant-dernière journée de la phase aller, lorsque débutera la trêve internationale en vue du Championnat du monde (13-31 janvier 2021, en Égypte), chaque équipe n’a pas pu disputer au moins 10 de ses 14 rencontres. Un trop grand nombre de matches reportés aurait pour conséquence de modifier la seconde moitié de saison. C’est pourquoi la LNH a voté la possibilité de passer alors à une formule à quatre groupes de quatre équipes, suivie de mini-play-offs et play-down. La phase de poules, dont la composition serait basée sur les résultats de la phase aller, débuterait en février avec système de matches aller-retour, soit six par équipe. La phase finale concernerait les quatre premiers de poules, avec demies et finale disputées là aussi en format aller-retour. « Si cette formule alternative ne peut pas aller à son terme, le championnat de Lidl Starligue ne sera pas homologué », précise la LNH. Si le Championnat a pu continuer comme d'habitude après la fin d'année, le champion sera homologué à condition que chaque club ait pu disputer au total au moins 25 rencontres, avec un système de pondérations à préciser si toutes les équipes ne comptaient pas le même nombre de matches. « Le hand pro et l’ensemble de ses acteurs démontrent leur agilité, leur sens des responsabilités, ainsi que la priorité qu’ils accordent aux championnats, souligne le nouveau président de la LNH, David Tebib. Je me félicite que nous soyons la première ligue professionnelle de sport collectif à anticiper à ce point les éventuelles conséquences de la pandémie sur notre activité ». 150 La LNH a mis en place un dispositif pour rendre visible, gratuitement sur Internet, cinq matches par journée, en plus des trois diffusés par beIN Sports.Comme la saison passée, les fans de handball auront finalement la possibilité de visionner tous les matches de Lidl Starligue en 2020-2021. Alors que le diffuseur officiel ne retransmettra plus que trois matches par journée (le vendredi à 20h, le samedi à 19h et le dimanche à 17h), les cinq autres seront désormais diffusés sur Internet. La LNH produira directement 150 des 240 matches de la compétition, qui seront visibles sur son appli mobile LNH HAND PRO et sur sa chaîne YouTube LNH TV (ou sur les plateformes numériques des clubs), gratuitement dans un premier temps. La LNH travaille à la mise en place d’ici la fin de saison d’une chaîne OTT (« over the top ») « dédiée au handball professionnel ». « La Ligue travaille étroitement avec les clubs pour produire des contenus complémentaires correspondant aux nouveaux usages en matière de consommation d’information, et permettant aux supporters de découvrir les coulisses de leurs équipes de cœur : résumés de matchs, débriefings et analyses techniques, portraits de joueurs, interviews croisés de personnalités… » « C’est une véritable révolution, s’est félicité David Tebib, le nouveau président de la LNH. Avec le soutien de notre diffuseur historique beIN Sports, nous prenons notre destin en main et nous nous dotons de moyens exceptionnels pour offrir à notre spectacle sportif l’exposition qu’il mérite. »
