<h4>Aucun Français n’a été sélectionné dans l'équipe européenne pour défier les meilleurs golfeurs américains à l'occasion de cette Ryder Cup organisée en France. Tout sauf une surprise, mais cette absence vient ternir le tableau d’une organisation qui se veut irréprochable. Du reste, la France entre dans l’histoire par la petite porte : pour la première fois dans l’histoire de la compétition, un pays organisateur ne sera pas représenté sur les greens. A qui la faute ?</h4> A l’heure de faire ses choix, le capitaine danois de l’équipe européenne, Thomas Bjorn, n’a fait aucun sentiment. Aucun Français ne figure dans sa sélection de 12 joueurs. Il n’a jamais caché que sélectionner un Français serait difficile compte tenu des résultats des représentants tricolores. <em>« Je suis le capitaine de l'équipe européenne, pas de l'équipe de France ou autre</em>, disait-il en mars dernier en marge d’un rassemblement. <em>Je connais les forces des Américains donc je vais dire ce que j'ai toujours dit: il nous faut les douze meilleurs joueurs européens pour avoir une chance de gagner, quelle que soit leur nationalité. Je comprends que la France aimerait voir un joueur français mais tous les pays veulent la même chose. »</em> Pas de sentiment non plus pour faire plaisir au public français. <em>« Préférez-vous une équipe qui perd avec deux Français ou qui gagne sans aucun ? Pour moi, l'important est de gagner. »</em> Il n’a pas imité un de ses prédécesseurs, l'Irlandais Paul McGinley, qui avait retenu il y a quatre ans l'Ecossais Stephen Gallacher en partie parce que la Ryder Cup se tenait à Gleneagles. <em>« La France n'a pas une longue histoire en matière de golf, donc il est difficile de savoir comment amener les gens à nous. Mais je crois qu'une équipe composée des meilleurs joueurs européens recevra un soutien incroyable parce que l'important n'est pas qui sont les douze mais le fait que la Ryder Cup a lieu en France. »</em> Au vu de l'histoire du golf, l'absence d'un Français répond à une certaine logique. Depuis Arnaud Massy en 1907, aucun golfeur tricolore n'a ainsi remporté un tournoi majeur. Entre 1979, année où les joueurs continentaux ont été admis dans l'équipe européenne, et 2014, il y a eu trois Français à la Ryder Cup : Jean Van de Velde en 1999, Thomas Levet en 2004 et Victor Dubuisson en 2014. Seuls Alexander Lévy (88e) et Mike Lorenzo-Vera (97e) apparaissent dans le Top 100 mondial aujourd’hui. Un cruel manque pour une discipline en quête de son champion, susceptible de stimuler la pratique dans l'Hexagone. <strong>Briser le plafond de verre</strong> Pour tenter de faire évoluer cette situation, la FFGolf a dévoilé il y a quelques mois une révolution culturelle dans sa politique de haut niveau. Accompagnement plus sélectif, recours accru à des compétences extérieures, création d'une base permanente aux Etats-Unis, accord avec un club en Espagne sont au menu de ce plan fédéral. <em>« Ce qu'on veut maintenant c'est de l'excellence: désormais on apportera des aides beaucoup plus ciblées et seulement aux joueurs et aux joueuses qui ont les mêmes ambitions que celles de la Fédération »</em>, celle-ci souhaitant <em>« des éléments qui arrivent à être classés dans les 20 meilleurs joueurs du monde puis plus tard on l'espère dans les dix meilleurs »</em>, détaille Pascal Grizot. <em>« On respecte tout le monde mais si le meilleur Français chez les amateurs est 70e mondial, on ne l'aidera pas à passer pro parce que cela ne nous intéresse pas »</em>, prévient-il. Désormais, chaque golfeur sollicitant un accompagnement doit présenter son projet afin de démontrer sa volonté et sa capacité de répondre aux attentes de la fédération. Evalué plusieurs fois par an, il perdra ce soutien fédéral s'il n'est pas à la hauteur ou, au contraire, en recevra davantage si le Comité de performance l'estime nécessaire. Le budget global annuel de sept millions d'euros dévolu par la FFGolf au sport reste le même, mais l'allocation des moyens est modifiée. Pour éviter de stagner lors de la transition souvent délicate entre les amateurs et les pros, elle entend s'appuyer davantage sur des expertises internationales. Dans cet ordre d’idée, la fédération a signé un accord avec le club espagnol de la Reserva, situé à une vingtaine de kilomètres au nord de Gibraltar, pour créer une base d'entraînement hivernal. Beaucoup de golfeurs français se plaignaient de ne pas pouvoir jouer toute l'année, pour des raisons climatiques, sur le Golf national de Saint-Quentin-en-Yvelines. Déjà réaménagé pour la Ryder Cup, l’équipement va néanmoins recevoir des investissements complémentaires. La fédération, présidée par Jean-Lou Charon, a fait appel également à Patricia Meunier-Lebouc, Gwladys Nocera et Thomas Levet, vainqueur de la Ryder Cup 2004, pour transmettre leur expérience aux espoirs et les conseiller aussi bien sur leur gestion de carrière que sur l'analyse des parcours. Deuxième du British Open 2002, Thomas Levet est aussi en charge de créer une structure d'hébergement complète sur la durée aux Etats-Unis, afin de favoriser l'installation sur le circuit américain de certains amateurs passés par la filière des universités US. La FFGolf s'inspire ainsi des modèles suivis par ses homologues espagnole et suédoise. L’idée n’est pas nouvelle. Instituée en 2008, une filière permettant à des espoirs français de se former dans des universités américaines pour évoluer ensuite sur le circuit PGA est aujourd’hui moribonde. Le projet n’avait pas soulevé l’enthousiasme des entraîneurs fédéraux... La fédération espère que ce plan d'action portera ses premiers fruits d'ici l'épreuve de golf aux jeux Olympiques de Paris en 2024, qui aura lieu sur le même parcours que la Ryder Cup.
