<h4>Trois personnages gravitants autour du Championnat universitaire de basket américain (NCAA) ont été reconnus coupables d’avoir participé à un système de dessous-de-table pour attirer les meilleurs joueurs dans le circuit universitaire, où les joueurs ne peuvent pas être rémunérés. Ils encourent jusqu’à quatre ans de prison.</h4> Sur le banc des accusés on trouve un ancien cadre d’Adidas, un consultant de l’équipementier sportif et un apprenti agent de joueurs. Ils ont été reconnus coupables par un tribunal de New York d’avoir participé à un système de dessous-de-table dans le très populaire Championnat universitaire de basket américain (NCAA). Les trois hommes essayaient de recruter des joueurs au profit de certaines équipes qui évoluent en NCAA en rémunérant les joueurs alors que la pratique est interdite. Après un procès de trois semaines et trois jours de délibérations, la justice a établi qu’ils avaient versé 100.000 dollars à la famille d’un ancien joueur de l’université de Louisville, Brian Bowen. Ils connaîtront leur peine le 5 mars 2019 et risquent entre deux et quatre ans de prison. Ce système, fonctionnant également avec des avantages en nature, permettait à des universités réputées pour leur équipe de basket, comme Kansas, Louisville et North Carolina State, et sous contrat avec Adidas, de recruter les meilleurs espoirs. Durant le procès, les noms de Dennis Smith Jr, aujourd’hui meneur de Dallas Mavericks en NBA, et de Deandre Ayton, premier choix de la Draft 2018 qui fait ses débuts dans le championnat nord-américain avec Phoenix, ont notamment été cités comme bénéficiaires de ce système. Ce procès est aussi le premier visant le fonctionnement souvent décrié du championnat NCAA et plus largement du sport universitaire qui assure aux équipes, universités et entraîneurs des revenus mirobolants grâce aux contrats de partenariat et droits TV, tandis que les joueurs-étudiants ne peuvent pas toucher d’argent. Toutefois, les frais de scolarité sont pris intégralement en charge. Mis à l’index, Adidas a répondu dans un communiqué adressé à la chaîne de télévision ESPN « avoir coopéré pleinement avec les autorités durant l’enquête et respecter le verdict de la justice ». « Nous nous réjouissons de continuer de travailler avec le NCAA et les autres acteurs de façon constructive afin d’améliorer l’environnement du basket universitaire. Nous avons renforcé nos processus et contrôles internes et restons déterminés à respecter des pratiques éthiques et justes. » Le déballage n’est pas totalement terminé. Deux autres procès sont programmés début 2019 mettant en cause cette fois des entraîneurs d’équipes universitaires, accusés d’avoir accepté des dessous-de-table de deux des trois intermédiaires reconnus coupables.
