L’année 2012 n’a pas échappé aux départ en retraite. Deux monstres sacrés ont tiré leur révérence en 2012 : Michael Phelps et Michael Schumacher. Mais ils n’ont pas été les seuls.
15 mars La Suédoise Anja Paerson, 30 ans, se retire, après avoir été l’une des rares à s’être imposée en Coupe du monde dans les cinq disciplines. Elle a remporté 2 fois la Coupe du monde (2004 et 2005), et 5 petits globes de spécialités, pour un total de 42 victoires. Elle compte également 6 médailles olympiques, dont l’or du slalom en 2006, et 11 médailles mondiales, dont 7 d’or.
17 mars Le Suisse Didier Cuche, 37 ans, déchausse après 21 victoires en Coupe du monde dans une carrière ponctuée de 4 globes de cristal en descente, 1 en géant et 1 en Super-G, mais aussi une médaille d’argent olympique et de 4 médailles mondiales, dont l’or en super-G (2009). Il est le seul à avoir gagné 5 fois la descente de Kitzbühel.
2 mai L’Anglais Sol Campbell, 37 ans, raccroche. Libéré par Newcastle, l’ex-défenseur central d’Arsenal et de Tottenham (73 sélections) n’avait pas retrouvé de club. Deux fois champion d’Angleterre avec Arsenal (2002, 2004), il a joué la finale de la Ligue des champions 2006 pour les Gunners.
14 mai Ruud Van Nistelrooy, 35 ans, s’en va après 20 saisons qui l’ont vu jouer notamment à Manchester United et au Real Madrid. Il a été sacré meilleur buteur dans trois championnats différents (Pays-Bas, Angleterre et Espagne). Avec 60 buts, le Néerlandais est le 2e buteur de la Ligue des champions derrière l’Espagnol Raul (71). En 70 sélections, il n’a jamais rien gagné avec les Pays-Bas.
20 mai Robbie McEwen, 39 ans, s’en va avec 12 étapes du Tour de France et 12 du Tour d’Italie à son palmarès. Le sprinteur fut trois fois maillot vert du Tour (2002, 2004, 2006).
22 mai Passé par Vilnius, Trévise, le Panathinaïkos et le CSKA Moscou, médaille d’or avec la Lituanie à l’Euro 2003 et de bronze aux JO 2000, Ramunas Siskauskas, 33 ans, a remporté deux fois l’Euroligue, en 2007 avec le Pana et en 2008 avec Moscou.
3 juin Blessée à un genou, l’Américaine Shawn Johnson, 20 ans, championne olympique à la poutre en 2008, annonce sa retraite. A Pékin, elle avait aussi pris la 2e place au concours général, au sol et par équipes. En 2007, à 15 ans, elle avait été championne du monde dans les 3 mêmes disciplines.
11 juin Sylvain Wiltord, 38 ans, champion d’Europe avec la France en 2000, termine sur une ultime saison à Nantes. Finaliste du Mondial 2006, il a inscrit 26 buts en 92 sélections. Il a été 4 fois champion de France, avec Bordeaux (1999) puis Lyon (2005, 2006, 2007), gagnant en outre 2 Championnats d’Angleterre avec Arsenal (2002, 2004).
19 juin A 34 ans, Arnaud Clément stoppe sa carrière en simple. Futur capitaine de l’équipe de France de Coupe Davis, il a gagné 4 tournois ATP en simple et 12 en double, dont Wimbledon en 2007.
28 juillet L’Ukrainien Andreï Shevchenko, 35 ans, Ballon d’Or 2004, se retire pour se consacrer à la politique. Vainqueur de la C1 2003 avec l’AC Milan, il a aussi gagné une Coupe d’Italie (2003), une Supercoupe d’Europe et un titre de champion d’Italie (2004) ainsi qu’une Coupe d’Angleterre et une Coupe de la Ligue anglaise avec Chelsea (2007). Il a fini sa carrière au Dynamo Kiev, où il avait remporté 5 Championnats d’Ukraine (1995-1999). En 111 sélections, il a marqué 48 buts.
29 juillet Quatre ans après son sacre sur 100 m aux JO de Pékin, Alain Bernard, 29 ans, achève sa carrière sur une deuxième médaille d’or olympique à Londres, sur 4×100 m (il n’a pas couru la finale mais avait nagé en séries). Premier double champion olympique de la natation française, il a aussi à son palmarès, en individuel, une médaille de bronze (50 m libre) et une d’argent (relais 4×100 m) aux JO 2008, une médaille d’argent (100 m libre en 2009) et une de bronze (50 m libre 2011) aux Mondiaux.
2 août Le Brésilien Roberto Carlos, 39 ans, raccroche après une ultime saison en Russie, à Anzhi Makhachkala. Le vétéran aux 125 sélections, champion du monde 2002 et vainqueur de 3 Ligues des Champions et 3 Championnats d’Espagne avec le Real Madrid, avait rejoint la Russie en février 2011.
4 août Michael Phelps quitte les bassins sur une 18e et dernière médaille d’or olympique, grâce à la victoire des Etats-Unis sur 4×100 m 4 nages. L’Américain de 27 ans, porte à 22 le record du nombre de médailles olympiques. A Londres, il a empoché 6 médailles (4 en or, 2 en argent) en 7 courses, qui viennent s’ajouter aux 8 (6 or, 2 bronze) des JO 2004 et aux 8 en or des JO 2008.
14 août Le Kazhak Alexandre Vinokourov, vainqueur de la course sur route des JO de Londres, raccroche à 38 ans. Il avait conquis une première médaille olympique, d’argent, aux JO 2000. Troisième du Tour de France 2003, il a gagné la Vuelta en 2006, Liège-Bastogne-Liège (2005 et 2010) et l’Amstel Gold Race (2003). Il avait aussi été suspendu un an après un contrôle antidopage positif au Tour de France 2007.
25 août Carolina Klüft, 29 ans, championne olympique et triple championne du monde de l’heptathlon reconvertie à la longueur, arrête. Seule heptathlonienne à avoir remporté trois titres mondiaux (2003, 2005, 2007), elle a été championne olympique aux JO 2004 et championne du monde de pentathlon en salle en 2003.
2 septembre Kim Clijsters raccroche à 29 ans. L’ancienne N.1 mondiale compte à son palmarès 41 victoires en simple, dont 4 tournois du Grand Chelem : 3 US Open (2005, 2009, 2010) et 1 Open d’Australie (2011).
5 septembre Andy Roddick tire sa révérence, à 30 ans. L’Américain, ancien N.1 mondial (fin 2003), a remporté 32 tournois en 12 ans de carrière, dont l’US Open 2003, son seul Grand Chelem. Il a aussi gagné la Coupe Davis 2007.
2 octobre Michael Ballack, ancien capitaine de l’Allemagne (42 buts en 98 sélections), arrête sa carrière, à 36 ans. Le meilleur joueur allemand des années 2000 a gravi les échelons, à Kaiserslautern, à Leverkusen, au Bayern Munich et à Chelsea, avant de retourner à Leverkusen (2010-2012). Son bilan : 4 Championnats d’Allemagne (1998, 2003, 2005, 2006), 1 Championnat d’Angleterre (2010), 2 finales de Ligue des champions (2002, 2008), 1 finale de Coupe du monde en 2002 et une 3e place en 2006.
4 octobre L’Espagnol Oscar Freire, triple champion du monde (1999, 2001, 2004), remise son vélo, à 36 ans. Freire a aussi gagné 3 Milan-Sanremo (2004, 2007, 2010), Gand-Wevelgem (2008), Paris-Tours (2010), 4 étapes du Tour de France et 7 de la Vuelta.
9 octobre Le gardien tchèque Dominik Hasek, double vainqueur de la Coupe Stanley avec Detroit (2002, 2008) et champion olympique 1998, raccroche définitivement les patins à 47 ans. Il avait déjà annoncé la fin de sa carrière en 2002 puis en 2008… En 15 saisons en NHL, sous le maillot de Chicago, Buffalo, Ottawa et Detroit, il a été désigné deux fois meilleur joueur (1997, 1998) et six fois meilleur gardien (1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2001). Hasek compte aussi une médaille de bronze aux JO 2006 et une d’argent (1983) et trois de bronze (1987, 1989, 1990) au Championnat du monde.
23 octobre La carrière de Juan Carlos Ferrero, vainqueur de Roland-Garros en 2003 et ancien N.1 mondial, s’achève à 32 ans au tournoi de Valence. L’Espagnol a remporté 16 titres ATP et 2 Coupes Davis (2000 et 2004).
7 novembre Max Biaggi, 4 fois champion du monde en 250 cc (1994, 1995, 1996, 1997) et 2 fois en Superbike (2010, 2012), annonce sa retraite, à 41 ans. Il a remporté 63 victoires au cours de sa carrière (21 en Superbike, 13 en MotoGP ou 500 cc, 29 en 250 cc).
11 novembre A 27 ans, l’Australien Casey Stoner, champion du monde de MotoGP 2007 et 2011, arrête. Il se retire sur un bilan de 45 victoires (38 en MotoGP, 5 en 250 cc et 2 en 125).
16 novembre L’Australienne Leisel Jones, triple championne olympique, met un terme à sa carrière, à 27 ans. Elle a remporté 9 médailles olympiques dont 3 d’or (100 m brasse en 2008, 4×100 m 4 nages en 2004 et 2008). A Londres, elle a fini 2e du relais 4×100 m 4 nages.
25 novembre Dernier tour de piste pour Michael Schumacher, au volant de sa Mercedes. Le septuple champion du monde de Formule 1 (1994, 1995, 2000, 2001, 2002, 2003 et 2004) rentre définitivement au stand, à 43 ans. En 307 Grands Prix, l’Allemand a signé 91 victoires.
4 décembre Michael Greis range skis et carabine, à 36 ans. Triple champion olympique en 2006 à Turin (individuelle, mass-start et relais), l’Allemand a aussi obtenu, entre 2004 et 2012, 13 médailles mondiales, dont 10 en relais et 3 en or (relais en 2004, mass-start en 2007 et relais mixte en 2008. Il a également gagné la Coupe du monde en 2007.