En France, le sport de haut niveau bénéficie d’une reconnaissance législative et réglementaire : loi n° 84-610 du 16 juillet 1984 modifiée relative à l’organisation et à la promotion des activités physiques et sportives et décret n° 93-1034 du 31 août 1993 relatif au sport de haut niveau et aux normes des équipements sportifs. La loi du 16 juillet 1984 ayant été modifiée par la loi n° 2000-627 du 6 juillet 2000, 4 décrets d’application et un décret autonome relatifs au sport de haut niveau sont en cours de rédaction.
Le dispositif national du sport de haut niveau repose sur des critères qui sont :
• la reconnaissance du caractère de haut niveau des disciplines sportives (55 fédérations sportives, dont 30 olympiques, gèrent 134 disciplines reconnues de haut niveau). Les disciplines sportives de haut niveau sont les disciplines sportives inscrites au programme des Jeux Olympiques, et celles pour lesquelles la Commission nationale du sport de haut niveau (CNSHN), instance de concertation présidée par la ministre de la Jeunesse et des Sports, a reconnu le caractère de haut niveau
• les compétitions de référence : Jeux Olympiques, championnats du monde, championnats d’Europe
• la liste des sportifs de haut niveau : environ 6.000 sportifs
• les filières d’accès au sport de haut niveau regroupant 430 pôles labellisés qui permettent aux sportifs de haut niveau de préparer à la fois les grandes échéances sportives internationales et leur insertion professionnelle.