C’est une surprise. La première retransmission d’un match du championnat de France de handball sur Canal+ Sport a été un succès. Pour voir Montpellier battre Toulouse (37-28) lors de la première journée du Championnat de D1, plus de 200.000 abonnés étaient au rendez-vous ! De quoi ravir les dirigeants du handball français et de Canal+. En achetant les droits du Championnat à la dernière minute, contre 1,2 million d’euros par saison (jusqu’en 2015), Cyril Linette, patron des Sports de Canal+, a fixé la barre à 100.000 téléspectateurs de moyenne par match. Il entend faire du handball le troisième sport collectif derrière le football et le rugby.
Canal+ fait le pari d’installer le handball le jeudi soir sur Canal+ Sport. Reste à savoir si la concurrence de l’Europa League en football le même jour ne sera pas trop forte et si la programmation de Montpellier ne sera pas une condition sine qua non pour attirer les abonnés.